Busreis Air Legend airshow Villaroche-Melun

De Air Legend airshow in Villaroche-Melun geldt als de grootste warbird show op het Europese vasteland. Naar de welbekende Britse warbird shows reizen is niet meer zo eenvoudig sedert de Brexit en nadat de Flying Legends verhuisden van Duxford naar Church Fenton. Daarom organiseerde FAS op zaterdag 9 september 2023 voor de derde maal een busreis naar de welgesmaakte airshow in Villaroche-Melun. Het werd een zonovergoten topdag, en dat niet alleen voor de warbird liefhebbers.

Een vliegveld met geschiedenis

Het vliegveld van Melun ligt zo’n 40 km ten zuidoosten van Parijs. Het vliegveld heeft zelf een rijke geschiedenis en is nog steeds sterk verbonden met de Franse luchtvaartindustrie, want vlakbij is er bvb. een grote site van het Franse luchtvaartconglomeraat Safran. Ooit werden in Melun door Dassault vliegtuigen getest zoals de Ouragan, Mystère en Mirage. De Franse testpiloot Constantin “Kostia” Rozanoff vloog vanaf dit vliegveld toen hij op 17 januari 1953 de geluidsmuur doorbrak met de Mystère IV-01; een primeur voor een vliegtuig van Frans ontwerp. Enkele maanden later, op 3 april 1954, verongelukte Rozanoff op het vliegveld van Melun bij een demonstratievlucht op lage hoogte.

De Air Legends organisatie zorgt elk jaar voor enkele primeurs. Dat was dit jaar niet anders. Zo was er voor het eerst een Grumman E-2 Hawkeye aanwezig, geëscorteerd door enkele Rafale’s van de Franse Marine. Hiermee is meteen gezegd dat deze airshow zich niet beperkt tot enkel warbirds. Dat blijkt verder ook uit een hele reeks moderne vliegtuigen zoals de Airbus A400M, de L-39 van de Fly & Fun patrouille en natuurlijk noblesse oblige, de ‘Patrouille de France’.

De warbird line-up, zeg maar de kern van het programma, werd verrijkt met de aanwezigheid van de B-17 “Sally B” en een Junkers Ju-52/3m. De topjagers uit WOII ontbraken uiteraard niet, met twee Spitfires, twee Hurricanes en drie P-51 Mustangs. Daarnaast kon je de vliegtuigen van de Flying Bulls uitvoerig fotograferen, zowel op de grond als in de lucht, zoals de F4U Corsair, een B-25 en de schitterende P-38. Tot de zeldzamere vliegtuigen horen dan weer de Morane 406 en de Hawker Fury.

De vintage jets nemen gewoonlijk een voorname plaats in op deze luchtshow. Ze zorgden dit jaar samen voor een waar hoogtepunt in de luchtshow: een formatie van de F-86 Sabre, de MiG 15 en de Messerschmitt Me 262. Een tafereel dat niemand snel zal vergeten.

Hoe dicht wil je komen ? (Bart Vandamme)

Unieke replica Me-262 (Serge Boussemaere)

De Me 262 was voor velen in het FAS-gezelschap de reden om de verplaatsing naar Melun opnieuw te maken. Deze unieke en baanbrekende machine kan terecht het hoogtepunt van het programma genoemd worden.

De Me 262A/B-1c W.Nr501244 op Melun aanwezig is geen origineel toestel maar een replica. Dit exemplaar is afkomstig uit de Verenigde Staten (Texas Airplane Factory). Het maakte deel uit van een project dat begon in 1993 met als doel vijf replica toestellen te vervaardigen. Het toestel is uitgerust met 2 General Electric CJ610 turbojets en de cockpit is totaal verschillend van het origineel. De eerste vlucht met een van die replica’s vond plaats op 20 december 2002, nu meer dan twintig jaar geleden. Het exemplaar dat aanwezig was op Melun, heeft de registratie D-IMTT en maakte zijn eerste vlucht op 15 augustus 2005. Het werd vervolgens gedemonteerd, verpakt en verscheept naar het museum van Willy Messerschmitt in Manching, in de buurt van Ingolstadt, Duitsland. Na grondige tests op de grond, maakte het zijn eerste vlucht op 25 april 2006 onder de bekwame handen van Horst Philipp. Het vliegtuig wordt onderhouden door de Airbus Heritage Flight.

Static show

Vrij uniek voor deze airshow is hun gewoonte om tot 13u toegang te verlenen tot de flight line. Het kost je 5 Euro extra bij het toegangsticket, maar het loont echt de moeite. Dankzij dit systeem wandel je tussen de vliegtuigen die vanaf 13u deel uitmaken van de luchtshow. De afsluitingen staan tamelijk dicht bij de machines waardoor je ze wel eens in detail kan bekijken en fotograferen. De zone wordt vanaf 13u ontruimd om tegen 13u30 volledig klaar te zijn voor een grandioze luchtshow. Vliegtuigen die niet aan de luchtshow deelnemen blijven wel toegankelijk in een ander deel van de static, maar die zijn in de minderheid.

Talrijke personnages in kostuums die bij het vliegtuig of het tijdperk horen maken het plaatje compleet. Samen met de bijhorende muziek dragen zij bij tot het herleven van de tijd van toen.

Acteurs bij de Vought F4U Corsair (Bart Vandamme)

Een zonovergoten dag, temperaturen tot over de 30°C; omstandigheden om in rust te genieten van een prachtige luchtshow, voorzien van veel water, een voorraad zonnecrème en een grote paraplu. De demonstratielijn ligt vrij dicht bij het publiek en er is ruimte zat waarover het publiek zich kan verspreiden. Speciaal afgebakende zones geven de spotters (die hiervoor extra betalen) een hoekje met ongehinderd zicht op de demonstratielijn en op de startbaan waar de vliegtuigen landen en opstijgen.

Omwille van de extreme hitte en droogte werden de pyrotechnische spektakels uit het programma gehaald. Dat deed echter niets af van het niveau van het geheel. Vooral de samenstelling van de formaties maken van deze airshow een uniek gebeuren. Dikwijls wordt er niet één vliegtuig voorgevlogen, maar een formatie van 2 of 3 machines die wel verband houden. Zo zien we die unieke formaties de revue passeren.